椎间盘是由髓核和纤维环及软骨板三部分组成的，人们步入30岁以后，椎间盘各部分都有不同程度的退行性和改变，其弹性和韧性都随之下降，当在劳动或体育活动腰部遭受扭闪和撞击，抬重物时用力过大、过劳等受伤而引起椎间盘纤维破裂，髓核组织从破裂口脱出，刺激或压迫脊髓神经根而产生腰腿串通，即腰腿伴根性坐骨神经痛等症状。
由于本症以腰腿疼痛为主，所以中医称为损伤腰痛。腰椎盘突出症又名腰椎间盘纤维症或髓核突出症，是临床症常见的腰部疾患之一。
腰椎间盘突出主要是在髓核脱出，一旦突出后就会刺激腰椎神经根，同时造成积液，局部循环机制受到影响，无法靠人体自身能力吸收代谢，中医称之为痹症，长此以往形成堆积钙化。进一步加重神经压迫和刺激。则会造成严重后果。（钙化至一定程度，也就是所谓骨质化了，则无法再进行药物治疗。）
这种病症初期症状一般会造成下肢神经麻痹，疼痛，马尾神经，坐骨神经丛疼痛。如不认真对待，任其发展，则会进一步引起下肢神经及肌肉萎缩。甚至导致瘫痪。牵引治疗是一种比较有效的减压措施，通过物理形式拉申脊椎，达到减压目的。但有时则会将已形成粘连的组织强行拉开，造成更大的肌体损伤。所以不建议盲目使用。
而手术治疗的方法，主要是切除软骨板或清除压迫神经的髓核组织，实行减压。其方法确实可以在短时间内立竿见影的解除痛苦，拍片后脊椎无异常。但实际并没有解决纤维组织无力的根本问题。根据患者具体纤维组织退化程度而定，一段时间后，突出症状即会复发。也因此也才造成了长期以来患者对手术治疗所反应的复发率高的评价。
在中医看来，中医理论在于以恢复纤维组织弹性为治疗基础，彻底恢复患者机体机能为目的。而非单纯解决暂时的疼痛问题。内服药物通常作用比较缓慢，因内服需通过肝脏吸收，进入血液循环到达患处。药物作用已大量衰减。而大量临床证明，使用外敷方法，通过皮肤毛孔渗透而直达病灶，可以把药效损失控制在最小范围。
那么用外敷中药的方法恢复机能，软化占位组织，促进局部循环机能及恢复局部受阻的代谢机能。使占位组织得以吸收和排泄。是可以有效的治疗椎间盘突出的。所以，建议还是采取中医的外敷治疗为主要方法。配合一些日常的恢复性锻炼。效果是非常理想的。
腰椎间盘突出疼痛时期，应该注意以下几点：
一：睡硬板床。睡硬板床可以减少椎间盘承受的压力。
二：注意腰间保暖，尽量不要受寒。白天腰部戴一个腰围（护腰带），加强腰背部的保护，同时有利了腰椎病的恢复。
三：平时不要做弯腰又用力的动作（如拖地板），急性发作期尽量卧床休息，疼痛期缓解后也要。注意适当休息，不要过于劳累。，以免加重疼痛。
四：平时提重物时不要弯腰，应该先蹲下拿到重物，然后慢慢起身，尽量做到不弯腰。
五：急性发作期尽量卧床休息，疼痛期缓解后也要。注意适当休息，不要过于劳累。，以免加重疼痛。
六：平时的饮食上，多吃一些含钙量高的食物，如牛奶，奶制品，虾皮、海带、芝麻酱、豆制品也含有丰富的钙，经常吃，也有利于钙的补充，，注意营养结构。