腰椎间盘突出症是一种以腰痛为主要特征的常见疾病。多发生在20～40岁青壮年。病变部位以第4、5腰椎间或第5腰椎和第1骶椎间为多见。
椎间盘由髓核、软骨板和纤维环三部分构成。髓核是灰白色富有弹性的胶状物质，被周边的纤维环和上下方的软骨板包围在中间偏后。软骨板为一薄层的透明软骨，与上下相邻椎体的松质骨连结。纤维环是坚强而富有韧性的纤维软骨环，围着上下软骨板的边缘，并与上下椎体缘紧密连接，限制髓核向周围脱出。椎间盘不但连接上下椎体，而且能吸收震荡，减缓外力冲击。
腰椎间盘突出的基本原因是椎间盘组织变性。椎间盘组织在活动度较大的脊柱腰段易受磨损。本身缺少血液循环，修复能力弱。当纤维环发生变性，再加上腰部受到过大的压力和扭转力的作用，纤维环可发生破裂，髓核就会从破裂处脱出。纤维环最薄弱处是在脊柱后纵韧带的两侧，所以腰椎间盘突出多发生在后纵韧带的一侧或两侧。
站立时由于一侧骶棘肌紧张而出现脊柱侧凸。有的凸向健侧，有的凸向病侧，主要取决于脱出的髓核在受压神经根的哪一侧。如在神经根外上方，为了缓解神经根受压，上身倾向健侧，则腰部向病侧凸弯；如果脱出的髓核在神经根内下方，上身倾向病侧，则腰部身健侧凸弯。腰椎的生理前凸减小，消失或反而后凸。腰部各方向活动都不同程度地受限。
X线摄片检查，可见由姿势改变所造成脊柱侧弯以及生理前凸减小或消失；有的可见有椎间隙变窄或椎体边缘增生等间接征象。需要时可考虑椎管造影等，以辅助确定诊断和鉴别诊断。CT和MRI可提供更清晰的病变影象学依据。