提起强直性脊柱炎，可能很多人会觉得陌生，但是这种病并不罕见，据统计，我国强直性脊柱炎患者已经超过500万。强直性脊柱炎并不是大众所认为的骨科疾病，而是一种风湿科疾病，属于慢性炎症，具体发病原因还不明确，但是医学研究认为与免疫、遗传和环境等有密切关系。
可不要以为强直性脊柱炎是老年病，年轻人最易遭受强直性脊柱炎的侵袭，尤其是男性，发病高峰期约为17至45岁之间。其临床表现一般为炎性腰背痛，脊椎关节疼痛，僵硬。疾病晚期，更会出现脊柱强直或畸形。到最后脊柱犹如一条钢筋，想转头、扭腰都不行，直接导致残废，严重影响患者生活的自理能力。
为此，特别提醒，此症的早期症状并不明显，强直性脊柱炎所导致的疼痛与其他导致背部疼痛的常见原因也很难区别，所以往往被患者忽略甚至被误解，误将此病作其他病患治理，如类风湿关节炎、关节结核、滑膜炎、骨质增生等病，就诊时容易走错门，延误了病情，患者可能在出现症状多年后仍未被确诊，但已明显致残。
强直性脊柱炎一般病发时，会由下而上，最常见于盆骨与脊椎之间的骶髂关节开始发病，有时亦会累及下肢关节，如髋关节、膝盖、脚眼或脚趾关节。患者会感到腰酸背痛，关节僵硬，甚至不能弯腰。但与劳损性或退化性关节痛的最大分别，在于强直性脊柱炎的症状会出现晨僵，这种晨僵有时可以持续数小时之久。长期不活动的人晨僵更明显，往往起床十分困难，只能侧翻身滚下床沿，但痛处在运动或活动过后可得以舒缓。此外，强直性脊柱炎的患者或会同时出现虹膜炎、肠炎、指/趾炎，少数则患有银屑病(牛皮癣)。
因此，对于年轻人，尤其是夜间或早晨腰背痛，并出现晨僵，就应怀疑有强直性脊柱炎，要及时到医院做检查以明确诊断。
治疗：强直性脊柱炎也可被有效控制两早是关键
对于大众关心的治疗问题，周淑仪医生表示，目前，医学上尚无彻底根治强直性脊柱炎的方法，但是及早发现患病信号，尽早开始干预，对强直性脊柱炎的治疗至关重要，可以很好地控制症状并防止脊柱强直和变形。
对于这一疾病，治疗的目的就是控制病情，尽量不让关节变形、融合发生，防止残疾。如能及时诊断，把握住黄金治疗期，遵从医嘱持续使用药物，再配上适当的运动理疗，强直性脊柱炎也可以被有效控制。常用药物包括非类固醇消炎药及生物制剂，以减慢关节发炎及骨质增生变化。至于急性发痛期，可同时结合物理治疗，以热敷、超声波或手法舒缓症状。
专家介绍，生物制剂对于强直性脊柱炎症状控制有很大的进步，效果很明显。从临床数据来看，服用口服药，对20%的患者有帮助，但是使用生物制剂，60%~70%患者的病情可得到改善。
香港有一位30多岁的男子，刚开始背痛不明显，后来发现脚趾发炎迟迟未好，于是去检查验血，证实是强直性脊柱炎，用了一段时间口服药没有太大效果，就转用生物制剂，病情一直控制得很好，加上每天保持做运动，到现在前后七年，只有一点轻微的寒背。
但是生物制剂也有缺点，就是价格昂贵。同时，生物制剂有免疫抑制的作用，可能会降低身体的抵抗力，伤风感冒的机会增多，有机会将潜伏在身体的肺结核诱发出来。所以并不是所有人都可以用，患者在使用生物制剂前，建议先做一下检查，排除乙型及丙型肝炎、结核、肿瘤和其他急性感染等。在使用过程也要定期检查身体。周淑仪医生解释说，
护理：日常运动一环不容忽视游泳可有助改善病情
除了上述提到的药物治疗，周淑仪医生强调，适当的运动对强直性脊柱炎患者非常重要，但是在病人家属常有这样的误解，觉得让患者卧床不起是最好的方法，实际上，强直性脊柱炎是一种慢性关节炎症，日常运动一环不容忽视，除了坚持治疗外，持之以恒地做运动可有效改善病情，保持骨骼的活动度，帮助脊柱维持挺直形态。周淑仪医生推荐游泳，游泳是最适合强直性脊柱炎患者，可以舒缓肉的绷紧，也可以伸展脊椎，当中尤以蛙式最佳，因为蛙式需要仰头呼吸，动作正好改善此症容易出现的寒背问题。
除此之外，强直性脊柱炎患者还须注意日常生活中的自我保健，睡床很重要，床垫的选择，通常都要比较硬一点，还有枕头的高度要配合颈部。至于睡觉的姿势，侧睡、仰睡都没有问题，但不要曲着脚睡，那样会使脊椎容易弯曲。
其次，背脊的护理也需要特别注意，比如拿重物时，不要弯着腰来拿，姿势要正确，部分人以为强直性脊柱炎患者的脊椎硬化很强壮，其实不是，它很脆弱，因为没有柔软度，所以更加容易受伤。最正确的姿势就是，蹲下来拿起重物，然后挺直，再慢慢站起来，就像运动员抓举那样。
同时，周淑仪医生强调，强直性脊柱炎患者还要随时保持正确的坐姿，避免造成脊柱变形，尤其是需要久坐的文职人士。注意自身与桌椅、电脑的高度，避免较矮的、软软的椅子，让腰椎保持自然挺直，切勿弓腰驼背。