大拇指腱鞘炎是指第一掌骨头部的拇长屈肌腱鞘炎及第2、3、4、5指掌骨头部的屈指肌腱腱鞘炎。拇长屈肌的肌腱在第一掌骨颈部，进入一个由掌骨掌侧的骨沟与鞘状韧带所构成的狭窄管道。在第一指骨底部及其尺侧的种子骨，分别附着于拇短屈肌的浅头及深头，拇长屈肌腱在二者之间通过。两个肌腱长期与腱鞘摩擦，即可引起慢性炎症。
多发生于拇指与中指的手掌面，患者晨起时症状较明显，患指表现为屈伸功能障碍，疼痛有时向腕部放射，指关节屈曲处有压痛，并可触到增厚的腱鞘、状如豌豆大小的结节。当弯曲患指时，突然停留在半弯曲位，手指既不能伸直，又不能屈曲，像被突然“卡”住一样，用另一手协助扳动后，手指又能活动，产生像扳枪栓样的动作及弹响。
第一期：疼痛期。
主要表现为手指屈伸时疼痛，活动时不灵活，这一症状往往在早上时较明显。在这一期时，肌腱鞘内发生炎症，但腱鞘狭窄还不很严重。
第二期：弹响期。
在前一期的基础上，表现为手指屈伸不灵活，尤其屈伸时会出现弹响声、弹响感，故又名弹响指、扳机指。在这一期，腱鞘的狭窄已经较严重，肌腱亦出现粗细不等，肌腱的较粗的部位经过腱鞘的狭窄部，会出现弹响和疼痛。检查时可在患指手掌的掌横纹处(该处亦是腱鞘的狭窄部)。触摸到一个米粒大小的压痛点，弹响亦在此处发生。
第三期：绞锁期。
主要表现为患病的手指不能屈伸。在这一期，肌腱鞘狭窄已经非常严重，以致肌腱不能在腱鞘内活动。